1930年4月3日，中国工农红军第十四军在如皋成立，这是江苏境内唯一列入中央序列的红军武装。4月17日，军长何坤在攻打如皋西南老户庄战斗中英勇牺牲。

何坤，原名德晟，字克信，号谱发。1898年9月25日出生于湖南省永兴县金龟乡牛头下村一户木匠家庭。自幼随父习武，心存正义，好打抱不平。10岁入私塾读书，期间深受塾师何海棠启发，萌生爱国救民思想。1918年，何坤因家中经济困难而辍学，此后随父在广东省坪石镇开小客栈营生。坪石镇地处湘、粤、赣三省结合部，粤汉铁路沿线，何坤由此与四方商旅过客及社会各阶层人士广泛接触，深感要改变这个旧世界，仅凭一己武艺和一腔义气是不行的，从而产生了救国从戎的想法。

1925年冬，何坤考入黄埔军校预科班，在校期间，他认真学习武装斗争普遍理论，积极投身各项政治活动，并参加了由共产党人发起的学生政治组织“青年军人联合会”，在周恩来等的正确引导下，逐渐成长为一名政治坚定、意志坚强的革命者。1926年春，被中共黄埔军校特别支部吸收入党。

预科期满后，何坤被分配到黄埔军校南宁分校第一步兵队继续深造，后成为黄埔军校第四期学员。1927年四一二反革命政变后，“清党”逆流波及南宁分校，4月18日，何坤等200名左派学员被拘禁。当晚，他乘看守人员不备顺涵洞逃离，装扮成农民，一路辗转至广州找到党组织，后被派赴西郊三水县石峽组织农民武装，准备暴动。

11月12日，广州起义爆发，何坤率石峽农民军参加广州起义，在市区配合起义士兵、工人、赤卫队向国民党反动军队发起进攻。13日，因中外反动势力联合反扑，起义失败，何坤在广州黄沙火车站遭围，弹尽被捕，后被关押在广州惠福西路明星电影院三楼。当晚，他率难友成功越狱，却在途中不幸跌伤踝骨，不得不隐蔽于同乡开的缝纫店里，一月后离开广州，回家乡疗养。

在牛头下村，何坤向民众宣传反帝反封建的革命道理，并动员妻子曹已花带头剪发放足；协助永兴县九区苏维埃政府训练农民武装，于1928年秋组织成立了永兴独立团，并任军事教练。这是马日事变后永兴最早的农民武装。

1929年初，何坤北上武汉寻找党组织。武汉白色恐怖笼罩，国民党当局到处搜捕共产党员。身处险境的何坤很快与组织取得联系，并以非凡胆略开展工作。期间曾被国民党反动当局以“共产党嫌疑”逮捕入狱，后经黄埔老乡、战友、武汉警备区少校军官何德介竭力营救获释。此后不久，他被组织派往沪宁地区工作。 

红十四军游击区域图

1929年11月中共江苏省第二次代表大会上，省委作出了在（南）通海（门）如（皋）泰（兴）地区红军游击队基础上正式建立中国工农红军的决定，得到中央批准，并被定名为中国工农红军第十四军。1930年2月，何坤被任命为红十四军军长。

2月10日，何坤率领余乃诚、张爱萍、何扬、宋奇等，由地下党交通员护送，自上海乘船到泰兴口岸，14日抵达如皋西南乡东燕庄，受到中共如皋县委、如泰工农红军领导人的热烈欢迎。

到达如皋后，何坤首先建立和健全红十四军军事组织。建立军部，由军长何坤，前委书记、政治委员董畏民，参谋长薛衡竟，政治部主任俞乃诚组成；军部下辖两个支队，通海地区红军游击队改编为第一支队 ，如泰工农红军改编为第二支队，何坤兼任二支队队长。他非常重视军事训练，从稍息、立正到队列、射击等都亲自示范，在全军掀起练兵热潮。何坤还效仿江西中央苏区，将如泰地区农民赤卫队集中编队，每队7人，配2支步枪和5支梭标，命名为梭标队，配合红军主力，灵活机动地打击敌人。

红十四军在通如靖泰地区散发的传单

1930年4月3日，红十四军建军大会在如皋西南乡贲家巷召开。会上，何坤宣读了《告工农及一切劳苦群众书》，并检阅红军主力和赤卫队。会后举行了隆重的阅兵式和游行。江苏境内党领导下的唯一一支列入红军序列的正规武装由此诞生。

红十四军建军大会

何坤一方面加强整训红军队伍，另一方面积极部署对敌据点的军事进攻，以扩大红军影响。1930年3月中旬，他率领红军首战靖江县长安市取得胜利，缴获了一些枪支弹药，并 将大地主家的财物、粮食分给贫苦农民。长安市一仗，令如皋西乡大地主闻风丧胆，他们纷纷组织武装，构筑碉堡，对付红军。3月24日，何坤率部攻打如皋西乡大地主集中卢家庄，全歼庄内保卫团60余人，将擒获的7个恶霸地主就地枪决，群众无不拍手称快。3月30日，何坤率200多名红军战士攻打靖江西来庵据点，全歼敌保卫分团，烧毁保卫分团团部。

地处如泰、通海两块游击区之间的老户庄据点，由大地主张符秋盘踞，驻敌保卫团团部、县警察分队和省保安队一个中队， 深沟高垒，易守难攻。据点的存在影响了红军游击区的扩大与连片，庄内的敌人还经常四处出动，抢劫财物，杀害革命群众，周围的百姓无不恨之入骨。4月16日，何坤率二支队、赤卫队及前来支援的群众1万余人，在夜色的掩护下，分三路老户庄发起进攻。

老户庄战斗场景

庄内守敌防卫火力甚猛，红军渡河受阻。何坤调整进攻方案，下令组织突击队从东路强攻，何坤握着手提式机枪，率领战士冲锋，占领了东头的晒谷场，这里距离敌人的指挥中心还有一块几十米的开阔地。此时，仍在顽抗的敌人用机枪疯狂扫射晒谷场，战士们无法前进。在这紧要关头，何坤将袖子一捋，抓着手提式机枪，踏着张爱萍的肩膀，纵身贴到麦草堆上，露着半边身子，对着敌人炮楼猛扫。突然，一颗子弹击中何坤左胸，他从张爱萍的肩上倒了下来，鲜血直流。这时，天已经大亮，增援老户庄的敌人已经赶来。红军腹背受敌，不得不撤出战斗。战士们冒着枪林弹雨，把受重伤的军长抬下阵地。何坤因失血过多而牺牲，年仅32岁。当夜，当地党组织带领群众将烈士的遗骸收殓安葬于西燕庄。

由于当时严峻的斗争形势，乡亲们没能留下掩埋烈士遗骸的标识。红十四军失败后，当年参战的许多革命同志和群众惨遭杀害，如皋等地也沦为敌占区。烈士墓由于多年无人凭吊，日渐离落，杳无消息。

抗战时期，中共如西县委曾召集大革命时期的老同志座谈，寻找何坤军长墓地未果。新中国成立后，张爱萍将军先后于1952、1956、1957、1958年四次派人赴如皋寻找烈士遗骨，亦无收获。1960年，张爱萍将军提议，在何坤烈士牺牲地老户庄建立纪念碑，并题写碑名。1964年9月，江苏省民政厅根据张爱萍将军指示，商请有关同志专程赴如皋县胜利乡西燕庄调查。历经近一个月详细走访，找到了当年参与埋葬何坤遗体的孙国仁老人。经老人回忆和指引，最终在庄北一片菜地里找到了墓葬的准确位置。

9月30日，如皋县人民委员会将何坤遗骨安放于新棺之内，并在西燕庄建立衣冠墓，以示纪念。1966年清明节前夕,中共如皋县委、如皋县人民委员会，根据指示将何坤忠骨火化，骨灰安置于如皋县烈士馆，并组织各界代表500多人参加了庄重的迎灵、送灵仪式。1992年4月，何坤骨灰迁至新落成的如皋市烈士陵园，陵园为烈士塑造全身像，供后人瞻仰。